GTC를 통해 본 NVIDIA의 혁신 로드맵 AI 시대의 선구자, 젠슨 황

Jensen Huang 젠슨 황

 

대만에서 실리콘밸리로: 젠슨 황의 여정

 

젠슨 황은 1963년 대만 타이난에서 태어났습니다. 9살 때 미국으로 이민을 온 그는 어린 시절부터 기술에 대한 열정을 보였습니다. 처음에는 "문제아"들을 위한 학교에 보내져 기숙사 화장실 청소를 하는 등 힘든 시간을 보냈지만, 이 경험은 그에게 모든 일에 최선을 다하는 자세를 가르쳐 주었습니다.

황은 오레곤 주립대학교에서 전기공학 학사 학위를, 스탠포드 대학교에서 전기공학 석사 학위를 취득했습니다. LSI Logic과 AMD에서 일하며 귀중한 경험을 쌓은 그는 1993년 크리스 말라코우스키, 커티스 프림과 함께 NVIDIA를 설립했습니다. 처음에는 게임 그래픽 카드 시장에 집중했던 NVIDIA는 1999년 세계 최초의 GPU(Graphics Processing Unit)를 출시하며 PC 게임 시장에 혁명을 일으켰습니다.

 

 

NVIDIA의 창립과 비전 

NVIDIA는 1993년 4월 5일, 젠슨 황, 크리스 말라코우스키, 커티스 프림에 의해 설립되었습니다. 이들은 캘리포니아 산호세의 덴니즈 레스토랑에서 만나 컴퓨팅의 미래에 대한 비전을 논의했습니다. 당시 이들은 그래픽 기반 프로세싱이 차세대 컴퓨팅의 핵심이 될 것이라는 확신을 가지고 있었습니다. 특히 비디오 게임 시장을 "킬러 앱"으로 보고, 이를 통해 대규모 연구개발 자금을 확보할 수 있을 것이라고 판단했습니다.

설립 초기 NVIDIA는 단 4만 달러의 자본금으로 시작했으며, 이후 세쿼이아 캐피털과 서터 힐 벤처스 등으로부터 2천만 달러의 벤처 자금을 유치했습니다. 당시 그래픽 가속 기술을 개발하는 약 70개의 스타트업 중 하나였던 NVIDIA는 그래픽 처리 기술을 통해 일반적인 중앙처리장치(CPU)가 해결하지 못하는 복잡한 문제를 해결하려는 목표를 세웠습니다.

 

 

 

초기 제품과 도전 과제

NVIDIA의 첫 번째 그래픽 가속기 제품인 NV1은 1995년에 출시되었지만, Microsoft의 DirectX 플랫폼과 호환되지 않는 사각형 기반 렌더링 방식으로 설계되어 어려움을 겪었습니다. 

Microsoft가 삼각형 기반 렌더링을 표준으로 채택하면서 NV1은 시장에서 큰 반향을 얻지 못했습니다. 이로 인해 NVIDIA는 심각한 재정적 위기에 직면했으며, 창립자인 젠슨 황은 1996년에 직원 절반 이상을 해고해야 했습니다.

그러나 NVIDIA는 포기하지 않고 RIVA 128이라는 신제품 개발에 집중했습니다. 이 제품은 삼각형 기반 렌더링에 최적화되어 있었으며, 1997년 출시 후 약 4개월 만에 백만 개 이상 판매되는 성공을 거두었습니다. 이를 통해 회사는 재정적 안정을 되찾았고, 이후 RIVA TNT와 같은 차세대 제품 개발로 이어졌습니다.

시장 입지 강화와 혁신

1999년, NVIDIA는 최초로 GPU(Graphics Processing Unit)라는 용어를 사용하며 GeForce 256을 출시했습니다. 이 제품은 온보드 변환 및 조명(T&L) 기능을 도입해 소비자 수준의 3D 하드웨어 성능을 크게 향상시켰습니다. 같은 해 NVIDIA는 기업공개(IPO)를 통해 추가 자금을 확보하며 성장 기반을 더욱 강화했습니다.

이후 NVIDIA는 Sega와 계약하여 드림캐스트 콘솔용 그래픽 칩을 개발하며 콘솔 시장에도 진출했습니다. 하지만 초기에는 기술적 어려움과 경쟁사의 강력한 압박 속에서 고군분투해야 했습니다. 이러한 도전 속에서도 NVIDIA는 지속적인 혁신과 전략적 제품 개발로 그래픽 가속기 시장에서 확고한 입지를 구축하게 되었습니다.

 

초기 성장 과정의 교훈

NVIDIA의 초기 성장 과정은 기술적 도전과 실패를 극복하는 과정이었습니다. NV1의 실패와 대규모 구조조정은 회사에 큰 위기를 가져왔지만, 젠슨 황의 리더십 아래 NVIDIA는 핵심 기술에 집중하며 재도약할 수 있었습니다. 특히 RIVA 128과 GeForce 시리즈의 성공은 GPU 시장에서 NVIDIA를 선도 기업으로 자리 잡게 한 중요한 전환점이었습니다.

NVIDIA가 보여준 끈기와 혁신은 오늘날 AI와 데이터 센터 등 다양한 산업 분야에서 성공적인 확장을 가능하게 했습니다. 초기 성장 과정에서 얻은 교훈은 회사가 지속적으로 도전하고 변화하는 환경에 적응할 수 있는 능력을 갖추도록 만들었습니다.

NVIDIA의 성장과 AI 혁명

NVIDIA는 황의 리더십 아래 그래픽 카드 회사에서 기술 산업의 거인으로 진화했습니다. 회사의 GPU는 AI 연구, 데이터 센터, 자율주행 차량 등 다양한 분야에서 핵심적인 역할을 하고 있습니다. 2024년 NVIDIA의 시가총액은 3조 달러에 도달하며 AI 혁명의 선두주자로 자리매김했습니다.

황은 "우리의 성공은 끊임없이 자신을 도전하고 탁월함을 추구하는 데서 비롯됩니다"라고 말합니다. NVIDIA는 기술 혁신에 대한 헌신을 유지하며 새로운 시장을 지속적으로 탐구함으로써 경쟁력을 유지하고 있습니다. GPU를 넘어 AI, 데이터 센터, 자율주행 등 다양한 산업 분야에서 혁신을 이루어내고 있습니다.

지속 가능한 발전과 사회적 책임

황의 리더십 하에 NVIDIA는 기술 혁신뿐만 아니라 지속 가능한 발전의 모델이 되었습니다. 그는 AI와 컴퓨팅 분야의 발전을 계속 추진하며 다양한 산업과 사회에 깊은 영향을 미치고 있습니다. 이러한 노력을 통해 NVIDIA는 기술 산업의 미래를 형성할 뿐만 아니라 전 세계의 지속 가능한 발전에도 중요한 기여를 하고 있습니다.

NVIDIA는 기업의 사회적 책임 프로그램을 통해 기술의 다양성을 활용하여 중요한 발전을 이루고 있습니다. 회사 웹사이트에는 NVIDIA 소프트웨어가 산불 퇴치, 신속한 의료 스캔 및 이미징, 폐기물 감소 등 다양한 사회적, 의료적, 환경적 문제를 해결하는 데 어떻게 사용될 수 있는지 보여주고 있습니다.

젠슨 황의 리더십과 영향력

황은 NVIDIA의 성공을 이끈 혁신적인 리더십으로 많은 상을 받았습니다. 2017년 포춘지의 '올해의 비즈니스맨'으로 선정되었고, 하버드 비즈니스 리뷰는 그를 세계 100대 최고 성과 CEO 중 3위로 선정했습니다. 2019년에는 하버드 비즈니스 리뷰에서 세계 최고의 CEO로 선정되었고, 2023년에는 이코노미스트지에서 2023년 최고의 CEO로 선정되었습니다.

 

황의 영향력은 기술 업계를 넘어 확장되고 있습니다. 그는 2021년과 2024년 타임지가 선정한 세계에서 가장 영향력 있는 100인에 포함되었으며, 2024년 2월에는 "고성능 그래픽 처리 장치로 인공지능 혁명을 촉진한 공로"로 미국 국립공학아카데미 회원으로 선출되었습니다.

 

 

젠슨 황의 자선 활동과 사회 공헌

 

황은 자신의 성공을 사회에 환원하는 데도 적극적입니다. 2008년 NVIDIA는 중국 원촨 대지진 피해 지역의 학생들을 위해 베이징 하이디안 외국어 실험학교에 교실을 설립하는 데 기금을 기부했습니다. 또한 모교인 스탠포드 대학교에 3,000만 달러를 기부하여 젠-슨 황 공학대학 센터를 설립했습니다.

2019년에는 자신이 다녔던 오네이다 침례교 학교에 200만 달러를 기부하여 여학생들을 위한 기숙사와 교실 건물인 황 홀을 건설했습니다. 2022년에는 모교인 오레곤 주립대학교에 5,000만 달러를 기부했는데, 이는 2억 달러 규모의 자선 기부의 일부였습니다. 이러한 활동들은 황이 교육과 차세대 인재 양성에 큰 관심을 가지고 있음을 보여줍니다.

젠슨 황의 이야기는 기술과 환경의 조화로운 공존을 보여주는 좋은 예시입니다. 그의 리더십과 NVIDIA의 혁신은 우리에게 더 나은 미래를 만들기 위해 함께 노력할 수 있다는 영감을 줍니다. 황은 기술의 힘을 통해 세상을 변화시키고, 동시에 사회에 긍정적인 영향을 미치는 방법을 보여주고 있습니다.